São João del-Rei foi fundada em 1704, com o nome de Arraial Novo Rio das Mortes. Em 1713, para presentear Dom João V, Rei de Portugal, o Arraial foi nomeado Vila de São João del-Rei.
Uma característica marcante de nossa cidade são as igrejas barrocas do século XVIII como, por exemplo: Catedral-Basílica do Pilar (fundada em 1721), Igreja do Rosário (fundada em 1720), Igreja do Carmo (fundada em 1733), Igreja de Nossa Senhora das Mercês (fundada em 1769) e Igreja de São Francisco de Assis (fundada em 1774), que tem projeto e decoração do Aleijadinho, um dos maiores artistas barrocos do país.
Para o encanto dos locais e turistas, a cidade mantém viva uma tradição de séculos: o repicar dos sinos das igrejas, executados por sineiros da cidade. Esse costume fez dela a “cidade dos sinos” e a "terra onde os sinos falam".
No Centro Histórico, destacam-se o Memorial Tancredo Neves, a Ponte do Rosário, o Museu Ferroviário, e a famosa Rua Santo Antônio, com suas casas tortas.
São João del-Rei também celebra sua tradição religiosa através da atividade musical sacro-barroca e de cerimônias como a Semana Santa, com tapetes decorativos confeccionados por moradores e turistas.
Além disso, a cidade possui várias cachoeiras, como a Cachoeira do 14, Cachoeira Reserva do Cala Boca, Cachoeira do Bom Despacho, entre outras. Outra atração imperdível é o passeio de Maria Fumaça até Tiradentes, um trajeto de 12 km em 50 minutos a bordo de uma charmosa locomotiva a vapor!
Venha ao III CONEAD promovido pelo NEAD/UFSJ! Venha à São João del-Rei!
